Hnojní brouci navigují pomocí Mléčné dráhy

Hnojníky máme tendenci považovat za pokorné tvory, až do jejich jména. Navzdory svému pozemskému statusu však dělají něco vyloženě kosmického, co žádné jiné zvíře, o kterém víme, nedělá: navigují pomocí Mléčné dráhy . Zatímco „tančí“ na svých koulích hnoje, orientují se tak, že vzhlédnou na noční oblohu, zahlédnou jasný pruh světla, který naše skromná galaxie generuje, a poté se pohybují vzhledem ke své poloze.

Dělají to tak, že pořizují to, co vědci nazývají „ nebeské snímky “ a ukládají snímky do jejich maličkých myslí hnákových brouků, což je překvapivě rychlý proces, který jim umožňuje přemístit je z hromady trusu, které vyhrabávají. (Pokud jde o denní shromažďování, pohybují se pomocí speciálních fotoreceptorů v očích, které jim umožňují vidět symetrický vzor polarizovaného světla vycházejícího ze slunce.) Je nezbytné, aby to dělali rychle – o hnůj venku je velká konkurence a táta hnůj brouci se potřebují rychle pohybovat, aby zahrabali exkrementy, kterými později krmí svá mláďata.

Hmyz se rychle pohybuje v přímých liniích od hromad trusu, což, jak se zdá, minimalizuje pravděpodobnost , že se setká s jinými tvory stejného druhu a dostane se do hádky související s trusem. Na Zemi je asi 8 000 druhů hnojníků, z nichž 600 koulí takové kuličky; ostatní se hrabou přímo pod hromadami trusu a skladují svůj lom v tunelech. Většina z nich dává přednost trusu býložravců , kteří nemají tendenci trávit potravu tak dobře. A zatímco většina hnojníků má to štěstí, že žije pod temnou oblohou, která jim pomáhá vidět Mléčnou dráhu, světelné znečištění je stále větším problémem, který by mohl odhodit jejich nebeský kompas – tedy pokud nebudeme ohleduplnější k našim sousedům, kteří válí hnůj.