Co jste o světluškách nevěděli?
Letní večer by nebyl stejný bez mihotavého světla světlušek. Známý hmyz může žít téměř kdekoli, kde je kousek trávy nebo porost stromů, a mrká svými bioluminiscenčními břichy, aby přilákal kamarády a dal signál ostatním světluškám. Zde je několik klíčových faktů, které byste o těchto charismatických tvorech měli vědět.
Ve skutečnosti to nejsou mouchy – jsou to brouci
Více než 2 000 druhů světlušek straší vlhké lesy, lesy, mokřady, předměstí a městské parky na všech kontinentech kromě Antarktidy. V USA a Kanadě žije asi 160 druhů a jejich populace se natolik překrývají , že na jednom dvorku lze spatřit několik druhů současně.
I když jsou světlušky svým vzhledem a chováním docela rozmanité, všechny patří do čeledi Lampyridae v rámci řádu Coleoptera, který se skládá z brouků a nosatců . Anatomicky mají světlušky a další brouci zpevněné kryty křídel , nazývané elytra, které je odlišují od much a jiných druhů hmyzu.
Světlo světlušek pochází z chemické reakce
Ne všechny světlušky produkují světlo, ale ty, které vydávají svou záři díky biochemické reakci. Jejich světlo vzniká, když enzym, luciferáza, interaguje s chemickou látkou zvanou luciferin, kyslíkem a ATP – proteinem, který usnadňuje produkci energie. Světlušky pravděpodobně kontrolují své mrkání regulací množství kyslíku dodávajícího chemické reakci.
Luciferin a luciferáza spolu interagují tak dobře, že je vědci používají v lékařských aplikacích, včetně imunologických a genových expresních testů, testů léků a výzkumu rakoviny, podle článku z roku 2019 v časopise BioScience . V jednom příkladu vědci vstříkli luciferázu do rakovinných buněk, aby zjistili, zda je imunoterapie zabíjejí.
Jejich bioluminiscence je neuvěřitelně účinná
Entomologové nazývají osvětlení světlušek „ studeným světlem “, protože 100 % energie použité k jeho výrobě se přemění na skutečné světlo a žádná se neztratí jako jiné formy energie. Pro srovnání, tradiční žárovka přeměňuje 20 % své elektřiny na světlo a 80 % ztrácí jako teplo. Ani moderní LED žárovky nejsou tak účinné jako světlušky.
Světlušky komunikují blikáním v jedinečných vzorech
Každý druh světlušky bliká se svou vlastní sekvencí podobnou Morseově abecedě , kterou členové druhu používají k signalizaci potenciálních kamarádů. V Severní Americe samci světlušek obvykle létají tam a zpět přes malou oblast a rytmicky blikají, zatímco samice sedí v trávě nebo keři a reagují na samce vlastním světlem. Nakonec se samec dostane k samici tím, že bude sledovat její záři. Nebioluminiscenční světlušky používají feromony místo světla k přilákání kamarádů.
Několik druhů dokonce synchronizuje svou světelnou show. Mezi Photinus carolinus , druhem pocházejícím z jižních Appalačských pohoří, samci během období páření mrkají současně, což každoročně v červnu vytváří významnou turistickou událost v národním parku Great Smoky Mountains. Druh pozorovaný v národním parku Congaree v Jižní Karolíně, Photuris frontalis , se za letu přerušovaně synchronizuje .
Světlušky tráví většinu svého života pod zemí
Světluška začíná svou existenci jako slabě zářící vajíčko ve vlhké půdě nebo v podestýlce. Asi tři týdny po snesení vajíčka se larva světlušky objeví a zůstane ve svém vlhkém prostředí a pohltí červy, slimáky a další bezobratlé. Dva roky žere a roste a poté vstoupí do stádia vývoje kukly. Během následujících tří týdnů se kukla metamorfuje v dospělou světlušku (podobně jako housenka, která se mění v motýla). Teprve pak se světluška konečně vynoří ze svého podzemního stanoviště a volně poletí.
Světlušky jsou citlivé na světelné znečištění
Umělé světlo působí na organismy, které jsou aktivní za soumraku nebo v noci. Podle studie z roku 2018 zažívá v noci 47 % USA a 88 % Evropy světelné znečištění z umělých zdrojů, což může být příčinou poklesu mnoha populací hmyzu, včetně světlušek. LED značení, městské pouliční osvětlení, světlomety vozidel a dokonce i obrazovky mobilních telefonů mají potenciál zakrýt blikající signály světlušek, dočasně je oslepit nebo dezorientovat nebo omezit jejich námluvy. Je zapotřebí více výzkumu, abychom pochopili, jak se světlušky vyrovnávají s naším moderním světem.